La vallée du Douro: beaux paysages et bons vins

Extraits du guide Ulysse Porto, par Marc Rigole

Les régions situées à l’est de la ville de Porto, et plus particulièrement la vallée du Douro, bénéficient d’un climat moins pluvieux et plus doux que les régions plus au nord du Portugal. Dans ses vallées escarpées se cultive la vigne qui se mêle par-ci par-là aux oliviers. Des érables, frênes, genévriers, figuiers et pins y sont également présents, tandis que la lavande sauvage et les bouquets de thym citronné semblent décorer le paysage. Un sol schisteux protégé des vents humides de l’Atlantique par deux chaînes de montagnes (la Serra do Marão et la Serra de Montemuro) et un climat contrasté, aux hivers rudes et aux étés dont les températures peuvent être accablantes, voilà en partie la recette du célèbre vin de Porto.

À partir du village de Peso da Régua s’étend, sur près de 100 km, une des premières régions d’appellation contrôlée d’Europe, la région du Douro, réglementée dès 1757 sur l’initiative du marquis de Pombal. Sur les 250 000 ha que recouvre cette appellation, seuls 40 000 ha sont parsemés de vignes, ces dernières s’étalant le long du Rio Douro ainsi qu’autour de ses affluents.

ATTRAITS

Bien que l’exploration d’une partie de cette région soit possible en bateau ou en train, sachez que, pour aller à la rencontre des producteurs et admirer leurs jolies quintas (demeures seigneuriales entourées de jardins) blotties entre les vignobles, l’usage d’un véhicule s’avère indispensable. D’autre part, même si la route nationale N108 longe une grande partie du fleuve depuis la ville de Porto, les premiers kilomètres demeurent peu intéressants car ils sont constitués de banlieues. Ainsi, la balade le long du fleuve ne devient donc vraiment plaisante qu’à partir de Torrão, où vous pourrez également profiter d’une agréable vue sur le Rio Tâmega, qui rejoint ici son grand frère. À partir de là, la route nationale se faufile ensuite à travers la Serra do Marão en offrant des points de vue sur les vallées escarpées du fleuve, avant de rejoindre Mesão Fria, porte d’entrée de la célèbre région d’appellation contrôlée des vins de Porto.

La découverte de la région vinicole du Douro intéressera avant tout les amateurs de paysages et de beaux points de vue. En explorant cette contrée, vous découvrirez de jolies vallées encaissées où l’omniprésence de la culture en terrasses façonne les paysages en d’étonnants mouvements ondulatoires que viennent encore renforcer les méandres prononcés du fleuve. Outre les impressionnants alignements de pieds de vigne, vous pourrez y apercevoir, par-ci, par-là, quelques parcelles plantées d’oliviers, d’orangers et même de quelques amandiers rappelant la flore méditerranéenne.

En ce qui a trait à la visite des quintas, qu’on trouve en grand nombre dans la région, certaines d’entre elles proposent, en plus des dégustations, repas et hébergement. Toutefois, nombreuses sont celles qui n’ouvrent leurs portes que sur rendez-vous. Néanmoins, cette expérience constitue un réel plaisir dont il ne faut pas se priver. Les offices de tourisme à Porto distribuent un dépliant de l’Instituto dos Vinhos do Douro e Porto en collaboration avec les autorités touristiques régionales, intitulé Rota do Vinho do Porto, qui permet de planifier l’une de ces visites. Cette information est également disponible sur le site Internet www.rvp.pt; n’hésitez pas également à le consulter.

À ceux qui désirent explorer le Douro en bateau, plusieurs entreprises basées à Porto proposent divers forfaits pour toutes les bourses. Finalement, pour ceux qui désirent opter pour la découverte de la vallée du Douro en train, des trains Inter-Regional partent de la station Campanha, au centre-ville de Porto, pour se diriger d’abord (en un parcours inintéressant) vers Marco de Canaveses puis Mosteiro. C’est à partir de ce dernier village que la ligne de chemin de fer longe le fleuve sur toute sa longueur et offre aux passagers de belles vues sur les vallées environnantes. Comptez 3h30 de trajet jusqu’à Pocinho, avant-dernière petite ville avant la frontière espagnole.

Pour de plus amples renseignements:
Office de tourisme de Porto: www.porto-tourisme.com

http://fr.canoe.ca/